第149章 第一次合作

长江的夜，是沉在墨里的。无星无月，浓得化不开的黑暗，从铅灰色的天穹沉沉压下，与浑黄汹涌的江水融为一体，分不清界限。风很大，带着深秋的湿寒和江水的腥气，呜咽着掠过宽阔的、仿佛无边无际的江面，卷起一人高的浪头，狠狠砸在船舷上，发出沉闷而有力的巨响，破碎成亿万点冰冷的水沫，劈头盖脸地浇在甲板上，也浇在几个伫立船头、紧绷如弓弦的年轻身影上。

“顺昌号”，一条比“苏杭七号”稍大、但也上了年岁的内河木壳货船，此刻正开足马力，沿着南岸的阴影，艰难地逆流而上。船头的桅灯在狂风中剧烈摇晃，投下一圈不安的光晕，勉强照亮前方几十米翻涌的黑色水浪。引擎发出吃力的、带着杂音的轰鸣，仿佛这艘老船和船上的人一样，正拼尽全力与这恶劣的天象和莫测的前路抗争。

阿星站在船头左侧，双手死死抓着冰冷的铁栏杆，半个身子都探了出去，眯着眼，努力穿透黑暗和飞溅的水沫，观察着前方及两岸模糊的轮廓。他穿着和船上水手一样的粗布短打，外面套了件半旧的油布雨衣，但早己被浪花打湿大半，紧贴在身上，勾勒出日渐结实精悍的线条。脸上涂抹了些许油灰，遮掩了过于年轻的面容，只有那双眼睛，在黑暗中亮得惊人，写满了警惕、紧张，以及一种被委以重任后的、沉甸甸的坚毅。

他身后不远处，小顺子同样全副武装，紧紧抱着一支用油布仔细包裹的、冰冷的汉阳造步枪，背靠着舱壁，身体因为寒冷和激动而微微发抖，但眼神努力学着阿星的样子，警惕地扫视着黑漆漆的江面。另外两个从“暗夜”外围挑选出来的、绝对可靠的伙计——一个叫“石头”，沉默寡言，曾是码头扛大包的好手；一个叫“泥鳅”，机灵滑溜，对三教九流门儿清——分别守在船舷两侧和后甲板。

船舱里，堆放着此次明面上的货物——几十箱“商务印书馆最新出版的中小学教科书和文具”，包装严实，打着正规商号的封条。而在其中几个特制的、加了夹层和防震填充物的箱子里，静静躺着那批比黄金还要珍贵的“山货”：盘尼西林针剂，磺胺药片，外科手术器械，止血纱布……以及，藏在小顺子贴身内衣暗袋里的，那枚小小的、边缘磨损的斧头镰刀铜徽章。

这是“暗夜”与地下党“老周”那条线的第一次正式合作。任务代号——“送书”。

路线是陈默和雷战反复推敲、结合老周提供的地图后确定的：从上海十六铺码头出发，沿长江主航道西行，至芜湖附近，利用夜间进入支流青弋江，避开日军在主要航道上的巡逻艇和检查站，然后弃船登岸，走陆路穿插皖南山区，最终进入江西。全程计划十八到二十天。

现在，是他们离开上海的第三个夜晚。前两日还算顺利，借着“顺昌号”船主（一位与老赵有旧、被陈默用双重身份和重金说服的可靠老船工）对航道的熟悉，以及刻意选择的夜间航行，避开了几处日军设卡盘查的江段。但越是深入，江面越宽，风浪越大，两岸的灯火也越来越稀疏，最后只剩下无边无际的黑暗和令人心悸的、江水奔流的咆哮。

“星哥，前面好像……有火光？”小顺子忽然压低声音，带着一丝惊疑，指向左前方远处。

阿星心头一凛，凝神望去。果然，在左前方大约两三里外的江岸阴影里，隐约闪烁着几点飘忽不定的、暗红色的光点，不像渔火，更不像村镇灯火，倒像是……篝火？而且不止一处，沿着江岸断断续续，连成一片模糊的光带。

“减速！靠南岸，贴边溜！”阿星立刻对驾驶舱方向打了个手势，低吼道。老船工经验丰富，立刻领会，缓缓调整舵盘，让“顺昌号”更加贴近南岸陡峭的崖壁阴影航行，同时降低了引擎转速，让轰鸣声减弱。

船速慢了下来，在江流和侧风中微微颠簸。所有人都屏住了呼吸，握紧了手中的武器（阿星和石头各持一杆汉阳造，泥鳅和小顺子拿着磨锋利的短刀和自制的“炸炮”），眼睛死死盯着那片闪烁的火光。

距离渐渐拉近。火光越来越清晰，能看出是七八堆篝火，散乱地分布在一处江水拐弯形成的、相对平缓的滩涂上。火光映照出一些影影绰绰的人影，似乎还搭着几个简陋的窝棚。隐约有粗野的吆喝声、狂笑声顺着风飘过来，间或夹杂着女人凄厉的哭喊和求饶，但很快又被更大的哄笑和骂声淹没。